Maximal Minimal… L’amplificateur intégré Neodio TMA

Par Roy Grégory.
Article original en anglais : https://gy8.eu/review/maximal-minimal/

Il existe un adage populaire dans le domaine de l’audio selon lequel le meilleur caisson de basses est celui que l’on ne remarque pas, jusqu’à ce que l’on l’éteigne. Oui, je sais que c’est un amplificateur – pas un subwoofer – mais d’une manière étrange mais très réelle, c’est exactement ce que je ressens à propos du TMA intégré de Neodio.

Lorsqu’il s’agit de produire des produits qui défient les conventions, Neodio a un casier judiciaire aussi long que l’histoire de l’entreprise. Basé à Bordeaux dans le sud-ouest de la France, il a produit une série de produits intéressants, souvent exceptionnels mais toujours intensément musicaux. L’exemple le plus évident est peut-être le lecteur CD Origine. Juste au moment où le monde de l’audio s’est saisi de l’attrait de l’enregistrement et de la lecture de fichiers haute résolution, envisageant l’avenir en termes de disques durs liés à des solutions numériques complexes multi-châssis, Neodio a lancé un coûteux lecteur de CD monobloc. Les distributeurs et les journalistes se sont grattés la tête et se sont moqués de cette décision commercialement obtuse – tout en passant à côté des points les plus significatifs : non seulement il s’agissait de la source numérique la plus fine (et certainement la plus communicative musicalement) qui existait à l’époque, mais c’était l’une des plus jolies sources numériques. et la plus élégante aussi. En fait, faisons en sorte que ce soit toujours le cas. En fait, d’après mon expérience, le lecteur CD Origine a discrètement maintenu son ascendant sur tous les produits hormis Wadax (beaucoup plus chers) jusqu’à tout récemment, lorsqu’un manque de mécaniques de transport a finalement tué la production.

Ensuite, il y a l’étonnant B2, un produit de la taille et de la forme d’une rondelle de hockey qui est en partie un support, un coupleur, un amortisseur et autre chose. Oui, cela fonctionne sous l’équipement, mais cela fonctionne aussi par-dessus. Il fonctionne sous les multiprises et les câbles d’enceintes. Cela fonctionne au sol autour des enceintes, sur les étagères, sur les rebords de fenêtres… Cela défie toute catégorisation – ou compréhension – mais cela fonctionne définitivement et, dans certains cas, de manière spectaculaire. Stéphane Even de Neodio a apporté ce même style d’innovation aux câbles et autres produits plus éclectiques : une barre de renfort interne réglable pour améliorer les enceintes existantes, ça vous dit ? Aucune partie du système ni ses circonstances n’étaient interdites, ce qui a donné lieu à une série de solutions radicales et parfois brillantes. M. Even est loin d’être bruyant, mais lorsqu’il parle de sujets audio, il fait partie de ceux qu’il faut écouter.

Actuellement, la société ne produit qu’un seul élément électronique, l’amplificateur TMA (qui sera bientôt rejoint par un DAC correspondant et au prix similaire). À terme, attendez-vous à voir une série de produits, basées sur la même philosophie ultra-minimaliste et éco-responsable. Mais pour l’instant, c’est la TMA. Les initiales signifient The Minimalist Amplifier et l’homme ne plaisante pas. Pour vos 4 600 €, vous obtenez quatre entrées ligne, un contrôle de volume et deux paires de prises 4 mm pour les sorties haut-parleurs – et RIEN d’autre. Pas de télécommande, pas de DAC interne, pas de connectivité sans fil ou de capacité de streaming, pas d’affichage alphanumérique ou d’installations réglables par l’utilisateur d’aucune sorte. Vous pouvez sélectionner une source, définir le niveau : Et c’est tout.

Parfois, moins c’est vraiment plus…

Heureusement – ​​et ce n’est pas surprenant – il y a bien plus ici qu’il n’y paraît. A commencer par la philosophie générale. Dans un monde où chaque boîtier électronique, téléphone, montre ou gadget semble faire de plus en plus (la plupart sans importance, inutiles et préjudiciables aux performances), un retour à une focalisation plus minimaliste sur les fonctionnalités de base est une étape naturelle. En termes audio, la séparation (ou la distinction entre) des circuits numériques et analogiques apporte des avantages évidents, avantages qui sont trop souvent commodément ignorés dans la recherche, eh bien, oui, de la commodité. Créer un amplificateur analogique dédié, débarrassé des entrées et circuits numériques apparemment obligatoires, est une étape assez évidente. Mais la TMA va bien plus loin que cela.

Dans ce que Neodio appelle le Blue Program, l’entreprise s’est engagée à créer une gamme de produits plus durables : l’empreinte carbone est réduite en faisant appel à des sous-traitants locaux ; les circuits sont conçus et les composants sont sélectionnés sur la base d’une disponibilité à long terme afin de maintenir la facilité d’entretien et une longue durée de vie ; les produits bénéficient d’une garantie de 10 ans pour les propriétaires d’origine, de trois ans pour les acheteurs ultérieurs ; les produits sont conçus pour être évolutifs au fil du temps à mesure que les circuits évoluent ; les techniques de fabrication et les finitions sont choisies pour une longévité éprouvée et un impact écologique minimal ; le plastique a été entièrement éliminé des emballages. C’est un peu comme concevoir une voiture de nos jours sur laquelle le propriétaire peut réellement travailler, avec des pièces facilement disponibles dans le commerce et aucune gestion électronique ou diagnostic requis. Elle reconnaît également une simple pression sociale : les gens, notamment les jeunes, ont moins d’argent et moins d’espace à consacrer à la hi-fi. Si nous voulons qu’ils s’engagent, nous ferions mieux de la rendre abordable et pratique – et nous ferions mieux de nous assurer qu’elle soit efficace. La TMA coche toutes ces cases. Mais ce qui est vraiment choquant, c’est à quel point cela le distingue du reste du marché.

Il était une fois ce type d’amplificateur qui constituait le pain quotidien des systèmes audio ambitieux mais abordables. De nos jours, on n’en entend presque plus parler. Mais à l’époque, ils ont réussi pour une raison – et c’est une raison que nous semblons avoir perdue de vue. Cela peut se résumer à « plus de musique pour moins d’argent » – ce qui est bien loin de plus d’installations/d’options/de choses pour moins d’argent. Il place fermement la performance au premier plan, car la performance est tout ce que vous obtenez. Dans le cas du TMA, vous obtenez également un boîtier très simple mais attrayant, mais cet amplificateur est vraiment et uniquement dédié à la musique.

À l’intérieur du TMA, vous trouverez davantage d’aspects de conception soigneusement exécutés. Un transformateur de 300 VA et une capacité de réservoir de 44 000 µF suffisent pour une sortie de 2 x 80 W, sans être excessif. L’étage de sortie, construit autour de dispositifs MOS à courant élevé, possède sa propre alimentation régulée en shunt. L’amplificateur est construit sur un seul et grand PCB, avec un circuit double mono bien espacé spécialement conçu pour améliorer la clarté et faciliter les entretiens futurs, même si le technicien ne dispose pas de schéma. Les câbles allant de l’étage de sortie aux bornes d’enceintes utilisent du Fractal 8 isolé en coton de Neodio et les connecteurs de faible masse sont montés sur un panneau arrière en PMMA, pour aider à amortir le châssis entièrement soudé et à découpler les prises, à la fois électriquement et mécaniquement. L’ampli repose sur trois pieds en Delrin et, comme tout ce qui concerne ce produit, ils ont été soigneusement auditionnés pour une qualité sonore et musicale maximale. Prenez le TMA et, à 14 kg, vous remarquerez qu’il est raisonnablement mais pas trop lourd. Vous remarquerez également que le couvercle peut « claquer » – mais comme les pieds qui ont été écoutés et amortis de manière critique pour une musicalité maximale. Amortissez le complètement et vous tuez le son aussi.

A part cela, il y a peu de choses à dire sur la TMA, à l’exception d’un mot d’avertissement. Les entrées ne sont pas numérotées, ni recto ni verso. Au lieu de cela, ils sont identifiés à l’aide d’un simple graphique. Sachez simplement que le graphique est une image miroir du panneau avant, ce qui signifie que l’entrée extrême droite indiquée à l’arrière de l’ampli correspond à la position extrême gauche du commutateur d’entrée. De même, les prises haut-parleurs « rouges » sont en position haute, les entrées du canal droit sont les prises inférieures des paires RCA.

Stéphane Even était optimiste quant aux capacités de « pilotage » du TMA. Malgré sa puissance nominale modeste, il est clair qu’il devrait supporter des charges de haut-parleurs surprenantes. Cela est dû en partie à l’utilisation de niveaux assez élevés de rétroaction globale, une approche qui permet certainement un contrôle des basses fréquences. Malheureusement, elle a également mauvaise presse car elle produit souvent un son trop amorti et saturé. Sauf que ce n’est pas du tout ainsi que sonne le TMA (ou tout autre produit Neodio). En écoutant l’appareil, j’ai été étonné d’entendre qu’il s’agissait d’une conception à contre-réaction élevée, mais ensuite, comme M. Even n’a pas tardé à le souligner, ce n’est pas le feedback qui pose problème, mais la manière dont il est généralement mis en œuvre. Il a passé trois ans à travailler sur le circuit TMA pour combiner la musicalité simple de l’ampli avec la dynamique et le contrôle résultant de l’application minutieuse de la contre-réaction. Dans ce cas, les résultats parlent d’eux-mêmes.

Le premier haut-parleur que j’ai connecté au Neodio était le Vienna Acoustics Beethoven Concert Grand, choisi pour son efficacité modeste, sa bande passante considérable et ses graves qui nécessitent une main de fer dans un gant de velours pour maximiser les avantages sans en subir les conséquences. Je m’attendais à un test sévère des capacités du TMA, mais en pratique, il n’a même pas remarqué le défi – et j’ai à peine remarqué l’amplificateur, si bien qu’il s’est mis en place sans effort.

Amplificateur né naturellement…

Le mot que je souhaite utiliser pour décrire le son du TMA est « naturel » – mais c’est un mot tellement galvaudé et cliché lorsqu’il s’agit de commentaires audio qu’il n’a presque aucun sens. Pourtant, c’est exactement ainsi que sonne cet amplificateur : exactement ainsi qu’il fait sonner un système. Alors peut-être devrais-je m’efforcer d’expliquer ce que signifie ce mot – du moins dans ce contexte. Recherchez-le dans un dictionnaire et vous trouverez une gamme de significations, de « habituel » à « non affecté », des synonymes de « normal » à « accepté » et « attendu ». Tous décrivent le son du TMA, suggérant une qualité aussi rare que précieuse. Branchez le TMA sur un système et tout à coup, la musique sonne exactement comme vous l’attendez. Cela paraît presque naïf et simple, mais c’est bel et bien le cas. C’est ouvert, détendu, il a de la présence et un sens du tempo (rapide ou lent), des couleurs tonales, de l’énergie et une intention expressive.

Comment le TMA parvient-il à offrir ce que si peu de ses pairs (ou même des produits plusieurs fois supérieurs à son prix) font rarement ? Tout est question d’équilibre et de perspective, d’échelle et surtout de proportion. Le Neodio parvient à maintenir un sentiment d’équilibre entre les éléments du paysage sonore, entre le poids et l’énergie dans les aigus, jusqu’aux médiums et profondément dans les basses. Il présente une stabilité, une dimensionnalité et un point de vue stable qui ancrent les artistes et leur performance dans l’espace. Il parvient à paraître réaliste et à l’échelle, de sorte que les éléments de la scène sonore apparaissent à la bonne distance et s’emboîtent. Mais en gardant tout proportionné, en termes d’échelle instrumentale, d’énergie relative, de changements dynamiques et de densité, cela empêche la musique de se déformer. Il préserve les relations originelles (dynamiques, spatiales et temporelles) entre tous les différents éléments – qu’il s’agisse de la voix d’un chanteur et de la guitare sur ses genoux, ou d’un orchestre complet passant aux engrenages. Et grâce à tout cela, ce que vous entendez est présenté avec la forme et les proportions que vous attendez.

Tous les amplificateurs ne font-ils pas ça ? Pas du tout. Un peu d’énergie supplémentaire par-ci, une non-linéarité par-là et tout d’un coup votre image sonore se développe en grumeaux, bosses et anthrax – hésitations dans le rythme ou le phrasé, notes qui durent trop longtemps, deviennent trop fortes ou pas assez fortes : des aberrations. votre oreille et votre cerveau consacrent du temps et des efforts à déchiffrer. Il s’agit de la même oreille et du même cerveau qui sont conçus pour reconstruire ou reconnaître le paysage sonore tridimensionnel qui vous entoure.

Il n’est pas difficile de trouver des exemples, non pas de ce qui va si souvent mal, mais de ce qui se passe (comme avec la TMA) lorsque tout se passe bien. Anastasia Kobekina est une découverte récente. Son album Ellipses (Mirare MIR604) capture la jeune violoncelliste jouant 11 miniatures pour une durée totale d’un peu plus de 50 minutes. Pièces solos et duos (avec piano, clavecin, guitare ou percussions) ils conviennent parfaitement à l’énergie, à la vitalité et à l’attaque de son jeu. Pourtant, un morceau comme le Villa-Lobos Bachianas Brasileiras No. 5 est une étude de retenue, le violoncelle en conversation intime avec la guitare. Le TMA maintient sans effort l’échelle relative des deux instruments, leur placement, les proportions de la scène sonore. Il ne faut pas oublier que la guitare est tenue horizontalement et le volume plus important du violoncelle verticalement. La simple stabilité de l’image vous permet d’accepter simplement la taille, la position et la relation spatiale entre les instruments, vous laissant libre de vous concentrer sur leur interaction musicale, le contraste évocateur entre la longueur des phrases frottées du violoncelle et l’attaque de la guitare. lignes choisies. La clarté sans entrave de la conversation musicale est aussi subtile que belle, mais ce qui est moins immédiatement évident, c’est que c’est le timing et le placement des notes, leur sens naturel de longueur et de déclin qui maintiennent le tout ensemble, qui lui donnent le sens naturel de la forme et du motif qui permet de se délecter si facilement de la musique et du jeu.

Passez au morceau final, Gallardo (écrit pour elle par le père du violoncelliste) et le rythme de danse impulsif et la graduation dynamique qui propulsent la musique, l’action hachée de l’arc sur la corde et les notes percussives du tambourin sont parfaitement cartographiées et tracées par la TMA. Les cascades crépitantes qui clôturent la piste procurent une glorieuse sensation d’abandon contrôlé. Un exemple révélateur du contrôle de l’amplificateur sur le temps et l’amplitude, tout comme sa maîtrise de la structure et du motif lui permet de naviguer dans les formes anguleuses, déconstruites et avant-gardistes de La Folia de Thierry Escaich , les ancrant au sens sous-jacent de ce rythme propulsif et rythme.

Bien sûr, de telles forces à petite échelle et des enregistrements simples devraient être un matériau facile pour un petit amplificateur minimaliste et linéaire comme le TMA. Malgré cela, les résultats sont incroyablement musicaux et engageants, l’équilibre naturel et la perspective que l’amplificateur apporte à la présentation permettant vraiment à la musique de respirer, une qualité évidente sur des morceaux aussi intimes. Mais qu’en est-il des pièces à plus grande échelle et plus complexes ? Dynamiquement et structurellement, la musique n’est pas beaucoup plus exigeante que le Concerto pour violoncelle n°1 de Chostakovitch . Mme Kobekina à nouveau, cette fois avec le Berner Symphonieorchester et Kevin John Edusei (Claves Records 50-1901). Dès les premières mesures enjouées, l’interprétation et l’enregistrement établissent la relation entre le soliste et l’orchestre, le violoncelle donnant clairement le ton et suscitant les contributions orchestrales. La tonalité, qui rappelle tant la Cinquième Symphonie , est parfaite – jusque dans les détonations explosives de la grosse caisse. Le TMA garde tout à sa place et parfaitement équilibré. Alors que la performance passe au Deuxième Mouvement , elle évoque la partie solo, la faisant grandir parfaitement à partir de l’ouverture des cordes orchestrales, rétablissant la primauté du violoncelle solo. La cadence est un point culminant naturel, mais ce qui impressionne vraiment, c’est la façon dont la transition vers le mouvement final est conduite par le soliste, jusqu’à la conclusion étonnamment abrupte.

Ce n’est pas une œuvre qui manque d’enregistrements et presque tous les violoncellistes ayant un contrat d’enregistrement l’ont attaquée à un moment ou à un autre – notamment en raison de l’interprétation virtuose qu’elle exige du soliste. Mais ce qui distingue cette performance – et ce que révèle si clairement le TMA – c’est le sens de l’œuvre dans son ensemble, l’équilibre entre la partie soliste et l’orchestration, le noyau central du propos musical. La lecture de Kobekina est rapidement devenue un favori, notamment en raison de la clarté avec laquelle le TMA (le premier amplificateur avec lequel je l’ai joué) a capturé et présenté son intégrité holistique et son équilibre musical inné. J’aime la façon dont le petit Neodio préserve à la fois le corps du violoncelle et l’attaque et l’énergie du jeu. Normalement, les amplis à ce niveau de prix ont du mal à faire les deux, se contentant généralement de l’un ou de l’autre. La lecture du disque sur le système principal révèle clairement une plus grande concentration, dimensionnalité et résolution, plus de texture et de développement harmonique, des couleurs plus riches et une palette plus large. Si vous voulez des couleurs arrondies luxuriantes et une chaleur somptueuse dans laquelle vous pouvez vous plonger, ce n’est pas ce que propose le TMA. Au lieu de cela, il offre les os et le corps de la performance, plutôt que les vêtements suspendus au cadre. Et tout comme les vêtements, retirez ce cadre et ils tombent en un tas informe – tout comme la musique jouée par des amplis chauds et laineux dépourvus d’autorité temporelle et dynamique. C’est la forme et le sens de la musique que le TMA rend reconnaissables : et pas seulement reconnaissables, mais instantanément.

C’est ce que je veux dire lorsque je qualifie la présentation de l’ampli de « naturelle ». Il a la perspective stable, l’équilibre énergétique inhérent, la liberté de rythme, l’échelle et la perspective attendues que j’associe aux performances live ; des pierres angulaires qui rendent le spectacle présenté plus convaincant et plus accessible. Tout se met en place – tant en termes spatiaux que temporels. Vous arrêtez de vous inquiéter de ce qui se passe et au lieu de cela, vous vous détendez, vous commencez à apprécier et à apprécier ce qui se passe. Et ne sous-estimez pas l’importance de la stabilité dans l’ensemble. C’est ce qui permet de définir clairement la position relative et l’amplitude. Cela rend l’ensemble de l’image et le modèle de la musique à la fois plus intelligibles et plus facilement reconnaissables.

En plus des enceintes Vienna Acoustics, j’ai utilisé le TMA avec les Living Voice R25, plus efficaces (une enceinte plus conforme à la philosophie musicale Neodio) et les Raidho DT-1.2 – une adéquation taille/impact domestique, si pas le prix. Dans chaque cas, le TMA a relevé volontiers le défi, s’adaptant parfaitement à la charge présentée et tirant le meilleur de chaque enceinte : couleur, échelle et dimensionnalité du Vienna, énergie et vitalité nettes des R25 et résolution spatiale et dynamique des Raidho. Le TMA semble être à la fois performant et véritablement polyvalent. A 80 W par canal, il faudra peut-être se méfier des enceintes vraiment efficaces (le contrôle du volume doit vraiment avancer au-delà de 9h00 pour éviter la compression dynamique) mais même les r25 tournaient autour de 10h30…

Un autre aspect de l’adaptation du système pour tout amplificateur est bien sûr le câble. Neodio propose également une gamme complète de câbles d’alimentation et de signal et l’ampli est arrivé avec une paire d’interconnexions Origine I50 (800 € la paire de 1m20) et les nouveaux câbles haut-parleurs Fractal 16 (1 500 € la paire de 3 m), ce qui leur donne raison. dans la moyenne pour un système construit autour d’un amplificateur de 5 000 € : ou en fait une bonne affaire si vous exploitez la capacité du TMA à jouer avec des partenaires beaucoup plus chers. Sans surprise, étant donné l’approche holistique de Neodio envers les systèmes en général, ceux-ci ont donné des résultats très synergiques, dépassant facilement les performances musicales des Chord Epics (plutôt plus abordables) que j’utilisais autrement. L’effet des câbles était de supprimer l’étranglement du système, permettant à l’ampli d’étirer ses muscles dynamiques et de respirer beaucoup plus facilement, s’appuyant ainsi davantage sur ses atouts établis. Ce n’est pas que le TMA ne fonctionnait pas avec les câbles Chord. En effet, c’était une combinaison impressionnante. Cela fonctionnait encore mieux avec ses propres câbles, dans la mesure où je serais enclin à les inclure dans le budget si possible.

Le défi avec tout produit comme le TMA qui dépasse largement son poids – et surtout s’il le fait d’une manière qui échappe à presque tous ses pairs en termes de prix – est la question de savoir à quoi vous l’assimilez ou le comparez exactement. Ma solution tout-en-un pour à résidence est le Levinson 585 intégré. Il est nettement plus gros que le TMA, beaucoup plus lourd, plus polyvalent et intègre un DAC. C’est aussi plus cher, donc pas vraiment équivalent, mécaniquement ou conceptuellement. Mais, joué aux côtés du Neodio, le TMA lui donne un son en surpoids, musclé, lent et taché. Et gardons à l’esprit que le 585 est là pour une raison. Avec le Gryphon Diablo 120, c’est le meilleur instrument polyvalent que j’ai utilisé, ce qui, associé à sa polyvalence et à sa capacité à piloter à peu près tout, en fait un outil inestimable et généralement satisfaisant musicalement. Le TMA le laisse exposé comme étant maladroit et inarticulé, ce que le 585 fait normalement avec d’autres amplis intégrés plus chers.

Agir…

En ce qui concerne la structure et la forme musicales, le TMA est un artiste si exceptionnel qu’il doit être comparé à des équipements beaucoup plus chers comme les amplis mono TEAD Vibe et Linear B, ou le CH Precision L1/A1.5, des combinaisons de pré-alimentation qui partagent ce sentiment lucide du temps, de l’espace et du lieu qui nous permet d’entendre la manière dont la musique est composée. Dans un certain sens, de telles comparaisons sont ridicules, compte tenu de la différence de coûts. Mais dans un autre cas, ils servent à mettre en évidence non seulement ce dont la TMA est capable, mais aussi ses lacunes.

L’une des victimes du sens de l’intégration spatiale et temporelle et de la cohérence musicale globale du TMA est le manque d’immédiateté qui va de pair avec sa présence instrumentale et vocale considérable. Combinez cela avec une palette de couleurs sourdes (du moins par rapport aux meilleures disponibles) et vous obtenez la base de sa présentation musicale caractéristique. Le Neodio est tout sauf avancé. Bien que sa présence, sa mise à l’échelle dynamique et son énergie musicale soient tout sauf au milieu d’une salle, l’acoustique cohérente reste derrière le plan des haut-parleurs. Peut-être que le milieu de la salle (mais une très, très bonne salle) est la façon d’y penser. Écoutez des voix familières et leur ampleur, leur présence et leur dimensionnalité sont impressionnantes, leur connexion avec le support instrumental sûre et articulée, rendant le phrasé plus évident et les accents musicaux et l’emphase appliqués par les musiciens plus efficaces. Ajoutez à cela le sens naturel du rythme, la façon dont la musique respire et vous disposez de tous les ingrédients pour une performance engageante et puissante. Le mélancolique « Separated » (extrait de Land Of Milk And Honey d’Eliza Gilkyson – Red House Records RHR CD174) en est un parfait exemple. La douce pulsation de la section rythmique est sans effort verrouillée sur le flux et le reflux de la voix profondément ressentie de Gilkyson, la laissant s’envoler sans perdre le vide ancré qui sous-tend le morceau. Le résultat est incontestablement beau – et touchant – même s’il manque les harmoniques et les inflexions intimes qui rendent l’identité du chanteur si unique. C’est toujours Eliza Gilkyson, avec tout son génie lyrique et sa puissance émotionnelle – mais ce n’est pas comme si sa voix était ici, dans la pièce.

Vous entendrez la même intégrité musicale mais une distance subtile ou une absence de caractère individuel sur l’album tout aussi impressionnant de sa compagne de Red House, Lucy Kaplansky, The Red Thread (RHR CD166) et sur d’autres chanteurs dont je connais leurs voix à la fois par conversation et par performance. En fin de compte, cela se résume à un manque de résolution au niveau le plus bas. Vous l’entendez dans les inflexions vocales manquantes. Vous l’entendez dans le manque de texture harmonique sur les cordes. Mais c’est à en juger par les normes les plus élevées, un jugement suscité par l’étonnant sens de l’organisation musicale et de l’intégrité de la TMA – des catégories dans lesquelles elle défie des produits bien, bien plus chers.

Plutôt que de « tendre la main et de toucher » l’intimité, le Neodio offre une substance musicale et sonore. Vous ne vous demanderez jamais s’il s’agit d’un excellent article ou pourquoi la personne l’a écrit. Si la communication est l’objectif, alors la TMA a raison. Il existe des amplis à ce prix ou un peu plus qui sonnent « mieux » à la première écoute ; qui ont un équilibre plus chaud et des couleurs plus riches, un son plus immédiat et immédiatement impressionnant. Mais ce qu’aucun de ces produits ne possède, c’est la présentation simple, naturelle et communicative qui rend le Neodio si écoutable, à court et à long terme. Comme je l’ai souligné plus tôt (mais cela vaut la peine de le répéter), ce sens naturel de forme et de structure équivaut aux os et à la chair qui les recouvre. Ensuite, vous obtenez les vêtements colorés et élégants que les gens portent. Le problème survient si vous investissez dans ces vêtements au détriment du cadre sur lequel les accrocher. Au mieux, ils ne s’ajustent pas correctement, au pire, ils tombent en tas informe sur le sol. C’est une image intéressante, compte tenu du nombre de systèmes musicalement incohérents que j’ai rencontrés au fil des années…

D’une certaine manière, le TMA est l’amplificateur PRAT ultime. Lorsque Linn et Naim ont inventé pour la première fois l’acronyme (Pace, Rhythm And Timing) pour résumer les éléments clés de la reproduction musicale, c’était face à une philosophie dominante axée sur la réponse en fréquence et la distorsion mesurable. Il s’agissait d’un retour aux sources qui nécessitait un redémarrage complet. Cela allait également de pair avec une philosophie Front-End First qui mettait l’accent sur l’importance du signal source. En cours de route, les haut-parleurs sont devenus une réflexion secondaire (ce qui, dans le cas de certains de ces premiers haut-parleurs Linn, n’était probablement pas une mauvaise chose). Le Neodio s’appuie sur et remodèle cette approche, en conservant la vérité fondamentale mais en adoptant une approche plus équitable envers ses partenaires système.

Le TMA excelle lorsqu’il s’agit d’exposer le squelette musical, avec cette image inhabituellement stable et cette intégrité musicale et rythmique exceptionnelle. Le lien structurel entre les différentes parties d’une performance, qu’elles soient vocales ou instrumentales, est explicite. Chaque partie distincte de la performance est combinée et contribue à l’ensemble.

Il enveloppe ce squelette dans la chair et la fibre de la performance, l’énergie musicale et la dynamique qu’elle génère. Le Neodio suit la plage dynamique avec un enthousiasme sans entrave et un enthousiasme apparemment inépuisable. Poussez très fort et le son commence à se figer et finalement à se durcir, mais à ce stade, il sera presque certainement inconfortablement fort ! Ce que le TMA ajoute au parti PRAT, c’est la capacité de piloter des haut-parleurs du monde réel, ce qui était limité aux amplis plus chers dans la philosophie originale. En offrant non seulement une tolérance de charge mais aussi une mesure sérieuse de contrôle des basses fréquences, le TMA est étonnamment confortable – en fait, il est à son meilleur – pour piloter des haut-parleurs à pleine bande passante. Le défi et révélateur Vienna Acoustics en est un bon exemple, mais c’est un point qui a été souligné lors d’une brève sortie avec les DAW Sasha : les niveaux de sortie qui font trembler la pièce ont peut-être été compromis, mais l’intégrité musicale engageante n’a jamais été remise en question.

Bonne pensée…

Le TMA préserve les relations spatiales et temporelles qui sont au cœur de toute performance musicale. Il le fait avec une clarté sans effort qui lui permet de réellement ancrer le système. Parce qu’il ne taille pas et ne déforme pas les objets, il est intrinsèquement discret, musicalement et fonctionnellement invisible. Vous ne le remarquez tout simplement pas en train de faire ce qu’il fait. Une fois cette base solide établie, vous pouvez ensuite façonner le système en choisissant l’équipement partenaire. Associez le Neodio à un lecteur CD abordable mais attrayant (ou mieux encore, un tourne-disque de base et une platine phono) ainsi qu’à une petite paire d’enceintes bidirectionnelles et vous obtenez un système de démarrage classique avec un potentiel musical exceptionnel. Élevez la qualité du frontal, étendez la qualité et la bande passante des haut-parleurs et le système se développera, construit sur cette base musicale stable fournie par l’ampli. De la même manière que l’ampli se tient derrière la musique, il permet au système dans son ensemble de faire de même. J’ai passé beaucoup de temps à faire fonctionner le TMA pris en sandwich entre les enceintes Vienna et le TEAD Groove, alimenté par un front-end Kuzma Stabi M ou VPI Avenger, avec des résultats très divertissants. En établissant si solidement les aspects structurels de la performance, le Neodio a permis au système de réellement exploiter le potentiel musical de ces partenaires extravagants.

Ce sont ces valeurs fondamentales (et la capacité de les transmettre) qui distinguent le TMA et en font une écoute si enrichissante et agréable. Sa topologie de circuit, toute sa philosophie, contraste fortement avec la pensée actuelle, mais ses performances contrastent également fortement avec la concurrence. Son approche « la musique et seulement la musique » est une bouffée d’air frais dans un marché encombré de produits médiocres, tout chantant, tout dansant mais sous-performants. C’est une bouffée d’air frais pour tous ceux qui se demandent ce qui est arrivé au « système de démarrage » classique. Le TMA coûte peut-être beaucoup plus cher qu’un NAD 3020 ou un Rotel RA820BX, mais il vous mènera également bien plus loin, aujourd’hui et à l’avenir. De nos jours, « ésotérique du budget » est un terme appliqué aux produits qui prétendent faire tout ce que font les systèmes phares, mais dans un appareil compact à boîtier unique. Malheureusement, trop souvent, le « faire » est défini en termes de fonctionnalité plutôt que de performance. La TMA met cela à l’envers. Il revient à ses racines et à ce qui compte vraiment. Écoutez et au début, cela peut sembler peu spectaculaire sur le plan sonore. Mais vous vous rendrez vite compte que c’est aussi (et parce que c’est) étonnamment naturel et communicatif. Les meilleurs amplis, les meilleurs systèmes SONT ceux que l’on ne remarque pas réellement. Si c’est le sens et la sensation de la musique qui comptent, il existe peu de meilleurs endroits pour commencer que le TMA de Neodio.